Ένας από τους μακροβιότερους και πιο επιτυχημένους τεχνικούς στην ιστορία της Α1 απεβίωσε σε ηλικία 77 ετών. Η σπουδαία καριέρα, η κατάκτηση του Κυπέλλου Κόρατς με τον ΠΑΟΚ και τα ρεκόρ που έγραψαν ιστορία.
Σύνταξη / Αθλητικό Ρεπορτάζ
Τη βαθιά του θλίψη εκφράζει ο ελληνικός αθλητισμός για την απώλεια του Σούλη Μαρκόπουλου, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 77 ετών, έπειτα από νοσηλεία λόγω σοβαρής λοίμωξης.
Ο έμπειρος τεχνικός υπήρξε εμβληματική μορφή του εγχώριου μπάσκετ, υπηρετώντας το άθλημα για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες —αρχικά ως αθλητής και στη συνέχεια ως ένας από τους πιο επιδραστικούς προπονητές στην ιστορία της κορυφαίας κατηγορίας.
Από τα παρκέ της Θεσσαλονίκης στην καταξίωση της Α1
Γεννημένος την 1η Μαρτίου 1949 στη Θεσσαλονίκη, ο Σούλης Μαρκόπουλος συνέδεσε την πορεία του με τη βόρεια Ελλάδα. Πριν περάσει στην άκρη του πάγκου, αγωνίστηκε ως καλαθοσφαιριστής:
- Όλυμπος Σαράντα Εκκλησιών (1967–1972)
- Δημόκριτος (1972–1978), με τον οποίο αγωνίστηκε και στο πρωτάθλημα της Α’ Εθνικής.
Το 1978 αποφάσισε να αποσυρθεί από την ενεργό δράση και να αναλάβει αμέσως την τεχνική ηγεσία του Δημόκριτου, πραγματοποιώντας το ντεμπούτο του ως προπονητής στην Α’ Εθνική.
Ο ευρωπαϊκός θρίαμβος με τον ΠΑΟΚ το 1994
Η προπονητική του διαδρομή περιελάμβανε περάσματα από ιστορικούς συλλόγους όπως ο Ηρακλής, ο Άρης, η ΑΕΚ, το Μαρούσι και ο Μακεδονικός. Ωστόσο, η χρονιά-σταθμός της καριέρας του καταγράφηκε τη σεζόν 1993-1994.
Ξεκινώντας ως άμεσος συνεργάτης του Ντούσαν Ίβκοβιτς στον ΠΑΟΚ, ανέλαβε τα ηνία της ομάδας μετά την αποχώρηση του Σέρβου τεχνικού. Υπό τις οδηγίες του, ο «Δικέφαλος του Βορρά» έφτασε στην κορυφή της Ευρώπης, κατακτώντας το Κύπελλο Κόρατς το 1994 απέναντι στη Στεφανέλ Τριέστε, με την ιστορική νίκη 100-91 στη ρεβάνς της Ιταλίας. Την ίδια περίοδο, οδήγησε τον ΠΑΟΚ και στους τελικούς του ελληνικού πρωταθλήματος.
Το θαύμα στο Μαρούσι και τα ιστορικά ρεκόρ της Α1
Η προπονητική του οξυδέρκεια επιβεβαιώθηκε εκ νέου την διετία 2007–2009 στον πάγκο του Αμαρουσίου:
- 2008: Αναδείχθηκε Προπονητής της Χρονιάς, φτάνοντας την ομάδα στην 4η θέση της Α1.
- 2009: Κατέκτησε την 3η θέση, εξασφαλίζοντας για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου την έξοδο στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Τα αριθμητικά επιτεύγματα που έγραψαν ιστορία:
- Ρεκόρ συμμετοχών: Στις 5 Δεκεμβρίου 2010 ξεπέρασε τον Γιάννη Ιωαννίδη σε αριθμό αγώνων στην κορυφαία κατηγορία.
- 702 παιχνίδια: Ολοκλήρωσε την καριέρα του με 702 αγώνες πρωταθλήματος στους πάγκους.
- 339 νίκες: Βρίσκεται στην 3η θέση των πολυνικών προπονητών της Α1/Basket League, πίσω μόνο από τους Ζέλικο Ομπράντοβιτς και Γιάννη Ιωαννίδη.
Η επιστροφή στον ΠΑΟΚ και το φινάλε της καριέρας του
Το 2009 επέστρεψε στον ΠΑΟΚ, όπου παρέμεινε έως τον Μάιο του 2017, αποτελώντας τον μακροβιότερο και πολυνίκη προπονητή στην ιστορία του τμήματος μπάσκετ του συλλόγου.
Ο τελευταίος σταθμός της πολυετούς διαδρομής του στους πάγκους ήταν ο Άρης, στον οποίο εργάστηκε το 2019.
Ο Σούλης Μαρκόπουλος αφήνει πίσω του μια σπουδαία παρακαταθήκη ήθους, επαγγελματισμού και αγάπης για το ελληνικό μπάσκετ.
